アウトキャスツ・バグレポート

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4

　
　――陽はすっかり傾いていて、オレンジに照らされた神社の敷地は、神秘的な雰囲気を醸し出していた。ここが最終決戦の舞台だった。
　ついに異端の貴族、ハガクレ・チェバスサンを追いつめた守代と巡了は、ずんずんと、迷うことなくまっすぐハガクレに歩み寄っていた。
　だが覚悟を決めたらしいハガクレは、唐突に両手を前につきだして五指を広げ長い爪を伸ばした。そして、森じゅうの木々がざわめく程の大声で叫んだ。あまりの大音量と衝撃だった。
「うわっ！　なっ、なにが………っ」
　あまりの衝撃と風圧に、守代は後ろに飛ばされるが、巡了がすかさず彼の体を抱き止めた。
「大丈夫か、守代」
「あ、ありがとう巡了……で、でも気を付けた方がいい。あいつ……なんかおかしいぞ」
　本能のままに叫ぶハガクレのただならない様子に、守代は少し怯んでいた。
　巡了は守代から離れると、彼女の能力で刀を創造し、冷静に言った。
「敵のペースに飲まれるな、守代。心配することはない。単純な戦闘力ではあいつが上回っているが、あいつが選ぶ選択は全て最悪の結末に至るんだ。だから――っっっ!?」
　そう言った瞬間、とっさに巡了が守代の体を突き飛ばした。
　――と。突然、守代の目の前に、真っ黒いものが超スピードで通り過ぎたのを見た。
　その直後に、風圧と耳鳴りが彼を襲った。
「あっ……ああっ!?」
　守代はすぐに、その何かが通り過ぎていった方を見た。
　それは、ハガクレだった。ハガクレが守代と巡了の間を駆け抜けたのだ。
　見れば、巡了が冷や汗を垂らして震えていた。
「み、見えなかった……ただ、偶然に避けただけだった……直撃したら、死んでいた……な、なんて強さ、だ」
　そう語る巡了の腹部からは血が流れていて、右足は変な方向に曲がっていた。どう見ても――折れていた。
　たった一撃で……強い。――勝てない。
「め、巡了っっ！！！！　くそっ！　どうしてッ……まるでさっきまでとは別人だっ……あいつは僕に対してあんなに怯えていたのに……っ」
　――絶対的なピンチに陥った守代と巡了。ハガクレの選択は彼に最悪を招くはず。なのに、どうして……守代は目眩に似たものを感じながらハガクレに目を向けた。
「ふしゅうううああああああ……」
　ハガクレはまるで自我を失ったかのように、口からよだれを垂らして荒い呼吸をしていた。そこには紳士らしさの欠片もない。いや、もはやその顔は正気すら保てていない。
　守代はハガクレに起こった事態を理解した。自我を――失ったのだ。
「は……判断してないんだ。あ、あいつにはもう、選択肢が現れてないんだ……！」
　ハガクレは自分を捨てた。理性を失った。どうやったのかは分からないが、選択肢を選ぶ必要をなくすために、ただその為だけに自我をなくしたのだ……全ては、守代達をただ殺すというその目的のために。
（巡了はあんな状態だ。ぼ、僕がやるしかない……でも僕に何が……やつに対しての優位がなくなった今、僕はどうすれば……）
　脳内で思考を堂々巡りしていると――。
「――ッッッッ！！！！」
　守代は背筋に、ゾクリと冷たいものを感じた。そしてとっさに、反射的に地面に体を伏せた。
　刹那――守代の体があった場所に、ハガクレが腕を大振りに振りかぶる姿があった。ぶうんッ――と音を立て、衝撃で遠くの木々が揺れた。驚異的な破壊力。恐るべき執念。
「がッッッッああああああアアアアア！！！！！」
　ハガクレが雄叫びをあげて、鋭い爪を振りかざす。狙いは立ち上がろうとしている守代刻羽。守代はもう、逃げられない。
　――しかし、そのハガクレの背後から、足を引きずった巡了が刀で斬りかかった。
「私を舐めるなって言っただろおおおおおおおおおおおお！！！！！！」
　ざくり――と。鈍い音がこだまする。巡了の剣技が炸裂した。
　雄叫びをあげてハガクレはその場にうずくまった。
「や、やったか……！」
　守代が顔を明るくさせた。しかし。
「ぐッるらああっっ！！！」
　ハガクレは、うずくまった体勢から、そのまま腕を振りあげて――巡了の体を真上にぶちあげた。
「きゃあああああああ！！！」
　直撃した巡了の体は空高く飛んでいって、あっという間に小さくなった。
　ハガクレはすぐに、守代の方に向き直った。その光を失った瞳は、ただ目の前にいるものを殺すケモノそのものだった。
　守代は、覚悟を決めた。
「ギャガああああああァアアアアア！！！！」
　ハガクレが五指を広げ、その鋭い爪で守代を切り裂こうと腕を振りかぶる、
　その瞬間。
「ギリギリ間に合った……リンネさん。あなたはやっぱり、まだ僕の中にいたんですね」
　――守代が、ハガクレの顔面を、右の拳で思いっきり殴りつけた。
「ぶっ――きゃあああああああ！」
　ハガクレが醜い叫び声をあげた。しかし、叫びながら再び守代に牙を向けた。
　守代はその腹部に拳をめり込ませた。
「――ぶっっぐうううっっっっ！！！！！」
「……理性を失っているから分からないかもしれないけれど――もし不思議に思っているのなら、フェアじゃないから僕もお前に教えてやるよ。この力の秘密を」
　ハガクレの体から拳を引き抜いた守代は、諭すように落ち着いた声で言った。
　守代にある力は、ハガクレに対する能力以外には死ににくいという体質だけ。その守代が、ハガクレを殴り飛ばす力が備わっているのにはわけがあった。
　――彼は覚醒したのだ。
「これは巡了の３つ目の能力だッ。僕の中にリンネさんの血が流れているなら、僕にだって有効なはずだっ！」
　巡了の口づけによって得た能力。本来リンネにしか効果のない身体強化能力。
「これはッ、お前が殺したリンネさんのチカラだあああッッッッ！！！」
　守代はそう言って、ハガクレのアゴに、渾身の力を込めたアッパーを放った。
「ふッ――ごおおおおおおおおおおおッッッッッッッッッッッ！！！！？？？？？」
　守代の拳の衝撃で、ハガクレの体が宙へと浮かびあがった。
「リンネさん。一緒に戦ってくれてありがとう……」
　効果が出るのに時間がかかったけれど、巡了の能力は守代に効いていたのだ。リンネが強さを分けてくれたのだ。
　守代は胸に手を当てて、目を閉じた。
　だがハガクレはこの程度では死なない。
「くあっ……！」
　ハガクレが空中で腕を広げて、守代を捉える。落下とともに守代を仕留める判断だろう。
「だけど、もう遅いよ。お前はもう終わりだ」
　と、守代は呟いた。そしてチラリと、ハガクレの体ごしに――空高くにいる少女を見た。
　上空でキラリと、何かが光った。それは刀のきらめき。
　雲の浮かぶ空の遙か彼方に、巡了がいた。巡了の能力の２つ目。自分に対しての重力を自在に操る能力。巡了はハガクレに殴り飛ばされた際に、自分の体重を極限まで０にして滞空していた巡了の姿。
　そして夕暮れの雲の中にいる彼女は――重力の作用を反転させた。
「地獄で後悔しな――」
　守代は、空中で身動きのできないハガクレに向けて呟いた。
　その言葉をきっかけに、遙か上空の少女がハガクレ目がけて落下する。重力を倍加させて、加速度的に重さを増して、手にした剣は電柱のように巨大で――。
「ううっっっガアアアアアアアアア！！！！！！」
　あるいは動物の本能だろうか、死に直面した事実をハガクレは悟ったらしく、巡了の姿を認めた彼は大声で叫んでいた。
　ハガクレが守代に到達するよりも早く、空高くから、巨大な剣を構えた巡了が、もの凄い早さで落下してくる。まるで隕石が落下する勢いだった。
「ぎ、ぎがだあぁっ！！！！！！！」
　ハガクレが守代に吠える。爪を向ける。しかし――。
「さよならだ」
　巡了の声とともに、ずんッ。と――。彼女の刀は、ハガクレの体を、断末魔ごと真っ二つに斬り裂いた。

「はぁっ……はぁっ……」
　守代は２つに分かれたハガクレを見つめていた。
　ハガクレの体は徐々に黒くなっていって、煙のように消えていった。
「終わっ……た」
　ハガクレが消滅するのを見届けた守代は、精根尽き果てて地面にへたり込んだ。
　すぐ近くで、わき腹を押さえて片足で立つ巡了が、茜色の空を見上げていた。
「……終わったよ。お姉ちゃん」
　巡了は憑き物がとれたかのようなさっぱりした顔をしていた。そして彼女の手にあった刀が消えていく。
「やったな……巡了」
「うん……これで姉さんも――」
　と巡了が言いかけたその刹那――彼女の体が、衝撃と共に吹っ飛んでいった。
「――え？　あ……あっっ!?」
　一瞬の硬直、そして即時に我に返る守代。
　まさか、まだ終わっていなかったのかっ？　信じられない気持ちで、とっさに視線を移動させた守代。
　すると――鳥居の上に、一人の人物がぽつんと立っているのが見えた。
「いよいよクライマックスですわね、守代様」
　それは、鳳明里だった。